Franco-British friendship is also built by bike along the canals

FOR several years, the twinning between Montesson and Thame has seen much sporting action between some of its more dynamic members, including days of hiking and cycling on both sides of the channel.

This year, one English couple who have remained faithful to twinning since its creation 15 years ago, were invited to cycle through the canals of Burgundy for a week.

“500 km under a burning sun, along these magnificent waterways; a quiet journey punctuated by the 200 locks on the Canal de Bourgogne and the 116 locks of the Canal du Nivernais, as well the old lock houses that compete with each other with their charm,” said Elisabeth Charrière, Vice-president of the MontessonTwinning Committee.

After the effort of cycling, the group of seven – five French and the two English – were rewarded with periodic rests, often under the shade of the trees of the ‘Burgundy terroir’.

Elisabeth continued her description: “It is a ribbon of water, full of discreet life: ducks, grey herons, swans and many song birds; fish that we saw jumping from time to time. A human presence is also retained with fishermen, walkers, and quiet, recreational boats. On each side of the canal, we experienced a succession of all types of landscape: limestone coast, vineyards, groves, meadows and forests.

Sonja Francis gets a taste of the local, Bourgandy delicacy, escargot !

“The English couple, John and Sonja Francis, enjoyed the rich Burgundian terroir, tasting snails, local cheeses Epoisses and Saint-Florentin, and of course after the effort of the day came the comfort of the evening with some good bottles of Burgundy.

“The unusual heat of the season prompted us first to dip our feet in the canal and then, on the very hottest day with 35 degree F, to a real improvised bath in the beautiful refreshing waters of the river Yonne.

A few adventures slowed down the journey,” explained Elisabeth: “Just two punctures, and a tick bite that was complicated because the pharmacist did not succeed in removing the head of the insect, requiring us all to accompany the victim to the local doctor.

Summing up the adventure, Elisabeth said: “We have all improved our English and our English friends have progressed in their French. Effort, laughter and incidents have only strengthened our already faithful friendship.”

Contributed by Jehan-Jacques Peyre, Correspondent for Le Courrier des Yvelines, from an original report by Elisabeth Charrière
Translated by Google and Sonja Francis !

See more images HERE (copyright Sonja Francis)

NB For those of you interested in reading the original French version of the article that appeared in Le Courrier des Yvelines (the local paper for Montesson, Thame’s twin town), here it is:

L’amitié franco-anglaise se construit aussi à vélo au fil des canaux.

Depuis plusieurs années, le jumelage entre Montesson et la ville Anglaise de Thame se vit sportivement par l’action de quelques membres dynamiques. Cette année un couple d’Anglais, fidèles du jumelage depuis sa création, a été invité à randonner à vélo sur les canaux de Bourgogne durant une semaine. « 500 km sous un soleil ardent, le long de ces magnifiques voies d’eau, trajet tranquille rythmé par les 200 écluses du Canal de Bourgogne et les 116 écluses du Canal du Nivernais et les anciennes maisons éclusières qui rivalisent de coquetterie et invitent à la pause » témoigne Elisabeth Charrière, vice-présidente du Comité de Jumelage.  Après l’effort, le riche terroir bourguignon au menu
C’est un ruban d’eau plein de vie discrète : canards, hérons cendrés, cygnes et nombreux oiseaux ; poissons que l’on voit sauter de temps en temps. La présence humaine y est aussi retenue : pêcheurs, promeneurs, tranquilles bateaux de plaisance. De chaque côté du Canal c’est une succession de tous types de paysage : côtes calcaires, vignobles, bocages, prairies, forêts. Le couple Anglais a pu apprécier le riche terroir bourguignon, avec dégustation d’escargots, de fromages locaux Epoisses et Saint-Florentin, et bien sûr après l’effort le réconfort du soir avec quelques bonnes bouteilles de Bourgogne.
« La grosse chaleur inhabituelle pour la saison nous a incités d’abord à des bains de pied dans le canal puis à un vrai bain improvisé dans les belles eaux rafraîchissantes de l’Yonne », raconte Elisabeth. Quelques péripéties ont un peu ralenti le périple : deux crevaisons, une piqûre de tique qui s’est compliquée car le pharmacien n’ayant pas réussi à enlever la tête de l’insecte, tous ont accompagné la victime chez le docteur.

« Nous avons tous amélioré notre anglais et nos amis anglais ont progressé en français. L’effort, le rire et les incidents n’ont fait que renforcer notre déjà fidèle amitié ».
Jehan-Jacques Peyre